Иван Мюллер и Роберт Хафф выступают за одну и ту же заводскую команду «Шевроле», но мало похожи друг на друга. Мюллеру — 42 года, у него седина в бороде и три чемпионских титула в резюме (плюс 27 побед, которые делают француза самым успешным пилотом WTCC), и он не из тех людей, кто фонтанирует эмоциями. Мюллер хладнокровно выигрывает гонки, без моральных страданий выпихивает соперников с трассы и философски относится к полученным за это от судей штрафам. Хаффу — 31 год, и он во многом смахивает на тинейджера: как ребенок радуется победам, не брезгует вредными привычками (еще недавно покуривал), а в боксах постоянно тусуется с какими-то своими приятелями или родственниками. Плюс думает о справедливости, из-за чего старается вести себя на трассе корректно: в гонках WTCC трудно остаться совсем уж белым и пушистым, поэтому даже Хафф нет-нет да и пнет кого-то, но ему самому «подправляют траекторию» гораздо чаще. Кстати, порой в роли обидчика выступает Мюллер и не видит в этом ничего особо предосудительного.
Затянувшиеся аж на два месяца каникулы в чемпионате WTCC звезды «Шевроле» провели в полном соответствии со своими ролевыми моделями. Мюллер без особого успеха выступил в 24-часовой гонке в Ле-Мане. Но не автомобильной (состоявшейся больше трех месяцев назад) и даже не мотоциклетной (она прошла в начале сентября), а велосипедной, организованной в последний августовский уик-энд. Француз и его партнер собирались преодолеть всю дистанцию — обычно это чуть меньше тысячи километров — вдвоем, но напарник Мюллера уже по ходу заезда получил травму, из-за чего и трехкратный чемпион мира был вынужден отказаться от борьбы. А пока Мюллер крутил педали и утешал травмированного приятеля, Хафф женился. Правда, медовый месяц британец и его супруга Жасмин (муж предпочитает называть ее просто Джаз) решили отложить на январь.
В прошлом сезоне Мюллеру пришлось выступать в роли догоняющего, с чем он уверенно справился: во второй половине сезона догнал лидировавшего Хаффа, опередил его по очкам — и даже две победы на узкой и опасной, но любимой британцем трассе в Макао не помогли Робу завоевать свой первый титул. Сезон нынешний складывается по более простой схеме: многоопытный и титулованный Мюллер как вышел в лидеры весной (выиграв обе гонки на открывавшем сезон итальянском этапе в Монце), так никому первой позиции и не отдал. Хафф стабильно держался на втором месте, то подятгивался к лидеру, то отставал, но в целом выглядел скорее ожидающим внезапной потери формы Мюллером, чем собирающимся навязать французу реальную борьбу.
Калифорнийская трасса «Сонома Рэйсвей» не должна была внести серьезных изменений в расклад сил, хотя по отношению к большинству других этапов чемпионата американский стоял особняком. На автодроме неподалеку от Сан-Франциско много раз видели автомобили «Шевроле» — но то были машины, принимающие участие в чемпионатах NASCAR, а туринговые Chevrolet Cruze появились здесь впервые, как и их водители. Однако до этого времени не было замечено, что кто-то из пары Мюллер — Хафф имел какие-либо проблемы с адаптацией к новым трассам. Теоретически ситуация могла бы осложниться, создай конфигурация «Сономы Рэйсвей» проблемы для команды «Шевроле» в целом: в таких условиях кто-то обычно проигрывает больше, а кто-то — меньше. Но на деле американский автодром не имел затяжных скоростных поворотов, где переднеприводные машины изнашивают шины гораздо быстрее заднеприводных БМВ. Поэтому расклад сил должен был сохраниться: Мюллер и Хафф очень близки к друг другу, но француз, как правило, чуточку быстрее…
В первой гонке так и получилось: завоевав небольшое преимущество по ходу квалификации, Мюллер сохранил его и в гонке — а третье место на старте превратилось в первое, когда ехавшие впереди соперники самоустранились. Похожим образом события разворачивались и во втором заезде. Хотя француз стартовал на одну позицию ниже англичанина, уже на старте Мюллер обогнал Хаффа и в дальнейшем работал в их паре своего рода тягачом. Вдвоем пилоты «Шевроле» из конца первого десятка активно пробивались на лидирующие позиции, причем пробовал соперников на прочность и искал слабые места в их обороне именно ехавший впереди Мюллер. А его партнер и одновременно конкурент в борьбе за чемпионский титул Хафф только проскакивал следом «за компанию».
Так события развивались, пока «крестоносцы» не догнали лидировавшего Франца Энгштлера — пожилого немца, которого занесло в лидеры из-за пресловутого правила перевернутой стартовой решетки (победитель квалификации во второй гонке стартует 10-м, а занявший 10-е место — первым и т. д.). Это вовсе не значило, что Энгштлер собирался пропускать накатывавшие сзади «Шевроле» за здорово живешь, но все-таки выступающий за собственную команду ветеран уступал преследователям в темпе. Не факт, что Мюллер собирался выносить лидера с трассы — скорее всего, оба соперника недооценили скорость, с которой сближались. Легкий («Даже царапины на бампере не осталось!» — скажет потом Мюллер) удар в задний угол — и Энгштлер, развернувшись, потерял около десятка позиций.
Контактная борьба в WTCC — явление более чем распространенное. Даже сверхобаятельные люди, пользующиеся всеобщим уважением и любовью, при необходимости более или менее аккуратно сдвигают соперников с траектории — к примеру, итальянец Габриэле Тарквини по пути к победе в Словакии без особых сантиментов наподдал венгру Норберту Михелицу, расчистив, кстати, россиянину Алексею Дудукало дорогу к первому подиуму в карьере. В регламенте тонкости борьбы прописаны не особенно подробно, поэтому судьи принимают меры в среднем после одного эпизода из десяти. Во многом из-за этого и Мюллер никогда не стеснялся идти на контакт. Но на сей раз нашел контакт на камень: штрафной проезд по пит-лейн отбросил француза во второй десяток. Хафф же одержал победу и набрал в общем зачете 315 очков — столько же после американского этапа и на счету Мюллера.
Чемпионат начинается заново? Если судить по голым цифрам, то да. Если по выступлениям в предыдущие годы, то ранее способностей переломить ситуацию британец не демонстрировал, а ведь сейчас требуется именно это — при равенстве по очкам мало подбирать оброненное Мюллером. Хафф может быть великолепен на последнем этапе в Макао, но до этого в календаре WTCC стоят две «обычных» гонке — на японской Сузуке и в китайском Шанхае. Единственная надежда, которая еще остается у болельщиков Роберта, на то, что женатый Хафф едет быстрее холостого. Хотя всерьез рассчитывать на это сложно: ведь даже бросив курить этой весной, пилот «Шевроле» серьезно в скорости не прибавил.
Комментарии
Вы будете первым, кто оставит комментарий на данную новость.